C.
Marius (né en 157, mort en 86, pas de cognomen) est le premier en date
des aspirants au pouvoir suprême. Marius sauva la République romaine menacée
par de redoutables ennemis. Il triompha de Jugurtha en 104 ; il écrasa les Teutons
près d'Aix-en-Provence en 102 ; les Cimbres à Verceil dans le Nord de l'Italie
en 101 (Teutons et Cimbres étaient des Germains venus du Danemark actuel). Il
réforma l'armée. Malheureusement, Marius n'entendait rien à la politique : il
fut incapable de diriger le parti populaire dont il était considéré comme le
chef. Son ancien lieutenant Sylla utilisa contre lui la richesse et l'influence
de l'aristocratie.
Plutarque, Vie
de Marius:
Sa rigueur dans le commandement et l'inflexible sévérité de ses punitions
leur apparurent, quand ils eurent pris l'habitude d'éviter toute faute et de ne
plus désobéir, comme justes et salutaires ; la violence de son humeur, la
rudesse de sa voix, l'air farouche de son visage, tout cela, à quoi ils
s'accoutumèrent peu à peu, leur paraissait moins redoutable pour eux que pour
les ennemis. Mais c'était surtout sa droiture dans les jugements qui plaisait
aux soldats.
Les grands noms de la République