Noctes Gallicanae
|
Abrégé d'Histoire romaine |
Les Flaviens
Vespasien 69-79
T. Flavius Vespasianus, (né le 17 novembre 9). Petit bourgeois originaire de Reate (Rieti).
Son grand-père, T. Flavius Petro avait participé à la bataille de Pharsale du côté de Pompée et s’était ensuite consacré au recouvrement de créances pour un banquier de sa ville natale. Son père, surnommé Sabinus, avait fait carrière lui aussi dans la finance : publicum quadragesimae in Asia egit il fut percepteur de l’impôt du quarantième en Asie (Suétone, Vespasien, 1), ce qui lui valut des statues dédiées à un KALOS TELVNHSANTI à un percepteur honnête ! Il mourut en Helvétie où il était devenu banquier. Il laissait à sa femme Vespasia Polla deux fils. L’aîné Sabinus devint préfet de Rome.
Il épouse Flavia Domitilla, d’origine modeste, dont il a deux fils, Titus et Domitien, et une fille, Domitilla. Veuf avant son accession à l’empire, il reprend la vie commune avec Caenis, son ancienne maîtresse, une affranchie qui avait été secrétaire d’Antonia Minor (la mère de Claude).
Il mène une carrière sans grand éclat, mais se fait apprécier de Caligula. Ce qui ne va pas sans risques, puisqu’un jour Caligula mécontent de ses services de voirie fait couvrir l’édile Vespasien de boue.
Il obtient l’appui de Narcisse sous le règne de Claude. Ses campagnes en Bretagne (en particulier dans l’île de Wight) lui valent un triomphe et le consulat en 51. Il se fait oublier ensuite par crainte d’Agrippine qui ne pardonnait pas aux amis de Narcisse. Proconsul en Afrique en 63, il exerça son gouvernement avec une parfaite intégrité. En demi-disgrâce et à court d’argent, il devient mango, chef d’une entreprise de commerce d’hommes ou de bétail. Dans le cas de Vespasien, le surnom de mulio, « le Muletier », qu’on lui donna alors, prouve que son activité concernait les mules et non les esclaves (trafic déshonorant).
Il accompagne Néron dans sa tournée en Grèce, mais Vespasien, excellent stratège et bon financier, appréciait peu les arts et les artistes : cum cantante eo aut discederet saepius aut praesens obdormisceret, gravissimam contraxit offensam, prohibitusque non contubernio modo sed etiam publica salutatione, secessit in parvam ac deviam civitatem, quod latenti extrema metuenti provincia cum exercitu oblata est Pendant les tours de chant de Néron, le plus souvent il s’éclipsait ou, s’il restait, il s’assoupissait. Il encourut une disgrâce complète et fut exclu, non seulement de la cour, mais encore des réceptions publiques. Il se retira dans une petite ville obscure où il se cachait dans la crainte du pire quand on vint le chercher pour lui offrir une province et un commandement militaire (Suétone, Vespasien, 4).
Il s’agit de la Judée en pleine révolte, province difficile dont personne ne voulait. Certes, une victoire pouvait faire la gloire de son auteur, mais Néron en choisissant un homme sans naissance et sans renom limitait ce risque.
Il avait vaincus les Juifs, mais n'avait pas encore pris Jérusalem, quand il fut proclamé empereur par les légions d'Orient.
Empereur bourgeois, Vespasien
rétablit les finances. Il imagine par exemple un impôt sur l'urine que
recueillent les teinturiers : Reprehendenti filio Tito, quod
etiam urinae vectigal commentus esset, pecuniam ex prima pensione admovit ad
nares, sciscitans num odore offenderetur ; et illo negante : " Atqui,
inquit, e lotio est. " Son fils Titus
lui reprochait d'avoir imaginé un impôt même sur l'urine, il lui mit sous le
nez l'argent du premier versement et lui demanda si l'odeur le gênait. Comme
Titus répondait que non, il lui dit: "Et pourtant, il provient de
l'urine." Suétone, Vespasien, 23. (" Non
olet", "ça ne sent rien", selon d'autres.)
69-71. Révolte des Bataves ayant à leur tête Civilis.
70 Prise et destruction de Jérusalem par Titus, fils de Vespasien.
77-79 Premières campagnes d'Agricola en Bretagne ; l'armée romaine en Écosse.
79. Mort de Vespasien : " Vae, inquit, puto deus fio " [...] Imperatorem stantem mori oportet. "Malheur, dit-il, je crois que je deviens un dieu " [...] Un empereur doit mourir debout. Suétone, Vespasien, 23, 24.
« Vulpes pilum mutat non mores »
« Dicam cum ventrem exonerare desieris »
Le renard change son poil mais pas ses habitudes.
« Je [ferai
un bon mot] sur toi quand tu n’auras plus cette tête de constipé ».
|
Quelques mots de Vespasien
(d’après Suétone, Vespasien). ·
Un jeune officier se présente
devant lui, bien propre et sentant bon le parfum : Maluissem alium oboluisses
« j’aurais
préféré que tu sentes l’ail ! » · Non oportet maledici senatoribus, remaledici civile fasque est il ne faut pas injurier les sénateurs, mais un citoyen est en droit de répondre à une injure par une injure. · Il se plaint en privé du comportement insolent à son égard de Licinius Mucianus (Mucien, qui avait contribué à son accession au trône impérial et qui était notoirement homosexuel) en disant simplement Ego tamen vir sum Et pourtant moi je suis un homme, un vrai ! · A un ingénieur grec qui lui présente les plans d’une puissante machine de levage Sine me plebiculam pascere Permets-moi de nourrir le petit peuple. · Mestrius Florus lui reproche un jour de prononcer vulgairement et de dire plostrum au lieu de plaustrum. Vespasien le salue le lendemain d’un Ave Flaure ! |
Titus 79-81
T. Flavius Vespasianus
IMP
VESPASIAN(VS) (AV)G CAESAR
Né le 30 décembre 41, on le surnomme amor et deliciae generis humani "l'amour et les délices de l'espèce humaine". Suétone, Titus, 1.
Fils de Vespasien, il soumet la Judée et détruit Jérusalem. L’arc de triomphe qui lui sera consacré après sa mort perpétue le souvenir de cette campagne.
Recordatus quondam super cenam quod nihil cuiquam toto die praestitisset, memorabilem illam meritoque laudatam uocem edidit: "Amici, diem perdidi." Il se souvint un jour pendant le dîner qu'il n'avait rien fait pour personne de toute la journée et prononça ces paroles mémorables et admirées à juste titre: "J'ai perdu ma journée". Suétone, Titus, 8.
79
L'éruption du Vésuve provoque la destruction de Pompéi et Herculanum.
80 Dédicace du Colisée (amphitheatrum Flavium) commencé sous Vespasien.
81 Mort prématurée de Titus le 13 septembre :
suspexisse dicitur, dimotis pallulis, caelum multumque
conquestus eripi sibi vitam immerenti ; neque enim exstare ullum suum factum
paenitendum excepto dum taxat uno. Id quale fuerit, neque ipse tunc prodidit,
neque cuiquam facile succurat. on
dit qu'il regarda le ciel après avoir ouvert les rideaux et qu'il se plaignit
beaucoup que la vie lui fût enlevée alors qu'il ne le méritait pas. Il dit en
effet qu'il n'y avait aucune de ses actions dont il eût à se repentir sauf,
tout bien pesé, une seule. De quel genre ? il ne le révéla pas lui-même sur le
moment et elle ne saute aux yeux de personne. Suétone, Titus, 10.
Dion Cassius (livre LXVI) se fait écho de l'hypothèse selon laquelle il se reprochait "de n'avoir pas fait mettre à mort Domitien lorsqu'il avait découvert ses complots contre lui [...] et de laisser l'empire romain à un pareil homme".
Domitien 81-96
L. Flavius
Domitianus
IMP
CAES DOMIT AVG GERM P M TR P VII
Second fils de Vespasien, il est né 24 octobre 51.
Il règne en souverain absolu dont le despotisme s'appuiera de plus en plus sur la terreur.
Princeps qui delatores non castigat, irritat. Le prince qui ne punit pas les délateurs les encourage. Suétone, Domitien, 9.
Inter initia
principatus cotidie secretum sibi horarum sumere solebat nec quicquam amplius
quam muscas captare ac stilo praeacuto configere, ut cuidam interroganti,
essetne quis intus cum Caesare, non absurde responsum sit a Vibio Crispo, ne
muscam quidem. Au début de son principat, il
avait l'habitude de passer chaque jours plusieurs heures enfermé seul sans rien
faire d'autres qu'attraper des mouches et les transpercer d'un stylet acéré, si
bien qu'à quelqu'un qui lui demandait s'il y avait quelqu'un avec César à
l'intérieur, Vibius Crispo répondit non sans humour qu'il n'y avait même pas
une mouche. (Suétone, Domitien, 10)
84 Agricola, qui a continué ses conquêtes en Bretagne, est rappelé par Domitien.
80-89 Guerre contre les Daces : à la suite de plusieurs graves défaites, Domitien conclut une paix sans gloire avec Décébale, roi des Daces.
92 Domitien exile nombre de sénateurs ou les condamne à mort. Puis, il bannit les philosophes et les astrologues (mathematici).
91-95 Persécutions contre les Juifs et les chrétiens.
96 Assassinat de Domitien le 18 septembre 96.
IMP CAESAR DIVI VESPASIANI F DOMITIANVS
AVG GERMANICVS PONT MAXIM TRIB POTEST III P P IMP VII
COS X DES XI
TEMPLVM APOLLINIS SVA INPENSA REFECIT
ILS 8905, à Delphes
L’empereur César Domitien, fils du dieu Vespasien,
Auguste, vainqueur des Germains, grand pontife, revêtu de
sa troisième puissance tribunitienne, Père de la patrie, salué sept fois
imperator,
consul pour la dixième fois et consul désigné une onzième
fois,
a fait restaurer à ses frais le temple d’Apollon.
